La spondylolyse est une affection dorsale provoquée par un relâchement de la liaison entre deux vertèbres.

Ce relâchement se produit car une des vertèbres glisse en dehors de la vertèbre sous-jacente. Il en résulte une pression vers le bas sur la moelle épinière ou sur les nerfs, provoquant souvent une douleur chronique. Lorsqu’une vertèbre glisse vers l’avant, on parle de spondylolisthésis.

Des études montrent que la cause de ce glissement est, la plupart du temps, une anomalie (congénitale) de l’arc vertébral qui n’est pas entièrement ossifié. La spondylolyse se manifeste chez de nombreuses personnes à des degrés divers, mais tout le monde n’en souffre pas.

En l’absence de douleurs, aucun traitement n’est généralement préconisé. Si des douleurs apparaissent, il est conseillé d’éviter des activités éprouvantes pour le dos, comme le sport intensif. Une opération n’est pas toujours nécessaire. Dans les cas les plus graves seulement, on peut envisager une opération pour fixer les vertèbres ‘atteintes’ (spondylodèse).

La spondylolyse se manifeste surtout sous la forme de douleurs lombaires. Il s’agit d’une maladie fréquente chez les jeunes sportifs qui pratiquent la natation (papillon) intensive, font de la gymnastique, pratiquent le lancer du disque ou du javelot.