Qu’est-ce que l’insomnie et quelles en sont les causes ?

L’insomnie est une pathologie médicalement reconnue. Il s’agit d’un trouble aigu du sommeil qui peut devenir chronique si le patient souffre de privation de sommeil pendant plusieurs nuits consécutives. Cela peut être dû à des difficultés à s’endormir, au fait de se réveiller plusieurs fois pendant la nuit et/ou de se réveiller beaucoup trop tôt et de ne plus pouvoir se rendormir.

L’insomnie perturbe notre rythme biologique et a un effet néfaste sur notre santé. Une fois que le rythme naturel du sommeil est perturbé, il n’est pas facile de le rétablir. On entre pour ainsi dire dans une spirale négative et les problèmes s’aggravent. Parfois, on essaie de rattraper le manque de sommeil pendant la journée, ce qui complique encore plus le sommeil la nuit. On essaie souvent de fonctionner malgré le manque de sommeil, ce qui, à long terme, peut conduire à des troubles physiques et psychologiques.

Causes de l’insomnie

L’insomnie touche un tiers de la population et est souvent le résultat de certains facteurs environnementaux. Il peut s’agir d’une nuisance sonore ou lumineuse ou même d’un système de couchage mal adapté ou d’un matelas vétuste. Outre les troubles physiques (apnée et essoufflement), de nombreux troubles psychologiques (comme le stress, la dépression) peuvent conduire à l’insomnie. Certains médicaments, mais aussi la consommation d’alcool, de caféine et de repas lourds avant d’aller au lit peuvent perturber sérieusement la qualité du sommeil.

Les causes les plus fréquentes de l’insomnie sont :

• Stress : l’insomnie apparaît souvent au cours d’une période de stress. Certaines personnes continuent de souffrir d’insomnie, même si la cause initiale a disparu.
• Cycle d’éveil et de sommeil perturbé, par exemple après un travail de nuit ou un décalage horaire
• Consommation de médicaments
• Tabagisme, consommation d’alcool et de caféine
• Problèmes médicaux sous-jacents tels que :
  • Syndrome des jambes sans repos qui se caractérise par des crampes dans les jambes qui nous réveillent et nous empêchent de dormir la nuit
  • Apnée et autres troubles respiratoires
  • Troubles neurologiques
  • Douleurs dans le dos et la nuque
  • Problèmes psychologiques tels que l’anxiété, les troubles de l’humeur, les dépressions…

Insomnie chronique

Si l’insomnie persiste pendant des semaines ou des mois, on parle alors d’une insomnie chronique qui nécessite une approche médicale (par un médecin généraliste). À cause du stress ou des émotions, tout le monde peut souffrir un jour d’insomnie, mais elle est généralement de nature bienfaisante et passagère. Un adulte a besoin en moyenne de 8 heures de sommeil par jour.

Il est tout à fait normal que les personnes âgées aient besoin de moins d’heures de sommeil, en raison notamment de leur activité réduite pendant la journée. Les personnes âgées s’endorment souvent selon le schéma établi par le passé, lorsqu’elles étaient plus actives, travaillaient et avaient donc besoin de plus de sommeil, ce qui a comme conséquence qu’elles vont se tourner et se retourner plus souvent dans le lit. C’est une forme apparente d’insomnie à laquelle on peut facilement remédier en allant dormir plus tard et en se levant plus tôt.

Conséquences de l’insomnie

Tout le monde est un jour ou l’autre confronté à l’insomnie. Les personnes insomniaques ont généralement des difficultés à s’endormir et se réveillent souvent la nuit ou trop tôt le matin.

Celui qui a régulièrement des problèmes pour dormir fonctionne aussi moins bien la journée. L’insomnie s’accompagne alors de fatigue diurne, de problèmes de concentration et d’irritabilité. Des troubles physiques peuvent aussi être la conséquence d’un manque de sommeil : manque d’énergie, immunité réduite (résistance à la maladie) et toutes sortes de symptômes douloureux, comme les maux de dos.

Conseils en cas d’insomnie

Ne pas pouvoir s’endormir correctement est souvent la conséquence d’une journée de travail trop chargée (le cerveau est encore trop actif et ne se repose pas), du fait que l’on continue à ruminer au lit ou d’un excès de caféine et de mauvaises habitudes alimentaires. Il est facile d’y remédier en se relaxant avant d’aller au lit et en ne prenant pas de café ou de repas lourds quelques heures avant d’aller dormir. Un bon sommier à lattes et un bon matelas feront aussi des miracles. Plus de 15 % des gens se réveillent souvent la nuit et ne se sentent pas reposés le matin.